Siete casas en Francia, de Bernardo Atxaga

Título: Siete casas en Francia

Autor: Bernardo Atxaga

Editorial: Alfaguara

Año de publicación: 2009

Páginas: 255

ISBN: 9788420422763

Después de leer Esos cielos, Obabakoak, El hijo del acordeonista y El hombre solo, cuatro novelas de Bernardo Atxaga que, cada una a su manera, me sedujeron intensamente, no me he podido resistir a leer Siete casas en Francia. Cuando lo vi en la biblioteca me sorprendió mucho. El escenario no era Obaba y tampoco nos acercaba la historia de terroristas de ETA. En esta ocasión Atxaga nos traslada al año 1903 y nos hace viajar hasta África, al Congo gobernado por el rey de Bélgica Leopoldo II. La historia se desarrolla en Yangambi, un campamento militar junto al río Congo. 

El campamento está gobernado por Lalande Biran, un capitán que sólo piensa en publicar sus poesías y alcanzar éxito y popularidad con ellas y amasar una gran fortuna desviando partidas de caoba y marfil. Esas son las principales preocupaciones de Biran, además de contentar a su esposa Christine, que todas las semanas le escribe una carta instándole a desviar más partidas de caoba y marfil para ganar el suficiente dinero para pode adquirir una casa en St-Jean-Cap-Ferrat, el lugar más elitista de Francia. No importa que ya tengan otras seis casas. Ella quiere la séptima y Biran sabe que no tiene más remedio que conseguir el dinero. No importa cómo.

La mano derecha de Biran es Van Thiegel, a quien todos llaman Cocó, un ex legionario brutal, obsesionado con las mujeres y que vive continuamente con la cabeza dividida en dos mitades opuestas llenas de voces que se enfrentan y discuten. Incluso, en los casos más extremos, su mente se divide en muchas más casillas, muchas más voces, como una ruleta llena de imágenes del pasado que no deja de girar y girar cada vez más deprisa.

El criado personal del capitán Lalande Biran es Donatien, un hombre excesivamente servil, pérfido y rastrero que está dispuesto a humillarse hasta límites insospechados con tal de cumplir su objetivo: lograr que la mujer del capitán sea su conquista número 200.

Sin embargo, en la selva, rodeados de mandriles, chimpancés, leones, rinocerontes, soldados africanos leales a Bélgica y rebeldes no todo es lo que parece y las apariencias siempre engañan. Les guste o no, esa lección la aprenderán todos los personajes gracias a la llegada al campamento de un nuevo oficial, Chrysostome Liége.

Chrysostome es distinto al resto y por eso no encaja en el ambiente del campamento, lleno de humor machista, militar, ofensivo, cruel y duro. Los demás no quieren aceptarlo y él no está dispuesto a integrarse. Por eso no le importa que crean que es un marica obsesionado con la religión y que se extiendan los rumores que ponen en duda su masculinidad, su historia y su vida pasada.

Pero eso a él no le importa. Porque sabe que tiene el arma perfecta para hacerse respetar. Es un tirador infalible a cualquier distancia y con cualquier arma. El mejor del campamento, del Congo y de todo África. Pero Chrysostome no será el único que haga justicia en ese campamento aislado del resto del mundo y de la civilización en el que gobiernan la ambición, la traición, las mentiras, la hipocresía, los intereses ocultos y, en definitiva, las pasiones más bajas del ser humano.

Sin que él sea consciente, la enigmática personalidad de Chrysostome despertará los peores instintos del resto de personajes, que finalmente desvelarán sus verdaderos sentimientos, deseos y obsesiones coincidiendo con la llegada desde Bélgica de un obispo, varios sacerdotes y un afamado periodista que protagonizan una expedición para instalar una imagen de la Virgen María en el corazón de África.

Atxaga ha logrado reflejar en no demasiadas páginas el ambiente enrarecido, cerrado, inhumano y salvaje de un campamento militar sometido a las tensiones provocadas no sólo por los rebeldes, sino también por los deseos de impresionar al resto de Bélgica y a toda Europa y, sobre todo, por las envidias, los odios, las traiciones y las mentiras ocultas tras un velo de camaradería.

Sin embargo, aunque los personajes son complejos y, sobre todo, humanos, en sus mejores y en peores cualidades, a lo largo de toda la novela se echa en falta una trama. Por muchas páginas que se pasen, nunca terminan de llegar los acontecimientos, las sorpresas, los giros inesperados que deben impactar al lector y animarle a seguir leyendo. Sólo al final llega la tensión, la intriga y las ganas de devorar páginas. Siete casas en Francia es una novela que se lee rápido por su principal y casi única cualidad: sus siete personajes principales.

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